リーチ・マイケル（ラグビー日本代表）の名言

　リーチ・マイケル（Michael Leitch）は、トップリーグ「東芝ブレイブルーパス」所属するラグビー選手。ニュージーランド人の父とフィジー人の母のもと、1988年10月7日、ニュージーランドにて生をうける。

　５歳からラグビーを始めた。2011年W杯から2023年W杯まで４大会連続で日本代表選手として出場を果たす。また、2014年から2021年まで日本代表の主将（キャプテン）を務めた。キャップ数（日本代表として試合した回数）は、81（2023年9月15日現在）。

　母国ニュージーランド・クライストチャーチのセント・ビーズ・カレッジから、2004年の時、北海道にある札幌山の手高等学校に留学生として入学した。15歳であった。当初は１ヶ月の短期留学の予定だったが、高校卒業後、東海大学に進学し、大学卒業後は「東芝ブレイブルーパス」に入団し、日本に住み続けることになった。日本人女性と結婚し、2013年には日本国籍を取得している。

　初キャップ（日本代表での初試合）は、東海大学２年生の時。2008年のアメリカ戦（11/16）である。2011年ラグビーW杯（ニュージーランド大会）では日本代表に選ばれ、母国ニュージーランド代表「オールブラックス」と対戦するも、7－83で大敗する。

　2015年W杯（イングランド大会）では、エディー・ジョーンズHC（ヘッドコーチ）のもと、日本代表キャプテンとなった。世界の強豪南アフリカを破り、その勝利は「スポーツ史上最大の番狂わせ」と呼ばれ世界を驚かせた。

　2019年W杯（日本大会）では、エディー・ジョーンズHC（ヘッドコーチ）が指揮官となった。この時も主将となり、予選プールにて格上のアイルランド、スコットランドに勝利。ロシア、サモアも退け、予選を全勝で通過する。決勝ラウンド１回戦で南アフリカに敗退したものの、ラグビー日本代表のベスト８進出は初となった。

　2023年W杯（フランス大会）で、リーチ選手は、チリ戦（9/10）、サモア戦（9/29）でトライを決めている。主将は、姫野和樹選手が務める。

　日本代表主将を２大会（W杯）連続で務め、長きにわたりラグビー日本代表を支えてきたリーチ・マイケル選手の胸に響く名言を紹介する。　

リーチ・マイケルの名言❶：優勝できる可能性はゼロじゃない。

　2019年W杯で、予選で全勝し日本を熱狂させたラグビー日本代表チームです。その時、リーチ選手の体調は、決してベストではありませんでした。『Number』（1080 文藝春秋社）のインタビューで、「体調は60%くらいでした」と話しています。

　予選のロシア戦で多くのミスを犯して、アイルランド戦は先発出場とはなりませんでした。ところが前半30分から出場すると、それまでの不調が嘘のような活躍を見せて、当時、世界ランキング２位だったアイルランドに勝利をしたのです。

　　日本W杯（2019）の頃に比べると、2023年シーズンのほうが調子がいいといいます。主将は後輩に譲り、選手に集中できているのも何らか作用があるかもしれません。

　そのリーチ選手は、2023年W杯（フランス大会）を前にして、こう語っています。

　2019年W杯で、リーチ選手は「優勝」を目指すべきだと考えていました。そのことをジェイミー・ジョセフHCに話すと、「まずはベスト８を目標にする」と、受け入れてもらえませんでした。

　実際、ベスト８の目標を達成してしまったことが、決勝ラウンドでの南アフリカ戦の敗退に、影響があったのではないかとリーチ選手は考えています。無意識レベルで、「もう目標は達成したのだから…」と、120%の力を出すこにブレーキがかかった可能性は否めません。

　それもあって、2023年W杯では、リーチ選手は「優勝」の言葉を口にしています。

　どんな時も可能性はゼロではありません。

リーチ・マイケルの名言❷：ワールドクラスの準備

　2019年、雑誌『Wedge』が創刊30周年を記念して、「新時代に挑む30人」を選びインタビューしていました。リーチー選手は、３０人の中に選ばれ誌面を飾りました。

　記者の「強大な相手に挑むために一番必要なことはなに？」という質問に、リーチ選手は「自信」と答えました。それに続く言葉が次のものです。

　準備をしっかりすると、試合本番に向けて安心できます。
　その安心感が「自信」というものです。
　準備が不足すると、不安が強くなります。
　その不安感が「自信不足」です。

　自信を生み出す「準備」ができるのは、プレシャーを感じるからです。リーチ選手は、プレッシャーと準備の関係について、こう述べています。

　プレッシャーがあると、人は、危機感を覚えます。

　危機感があることで、「準備」を重視するマインドが生まれます。人は、「これではまずい」と感じるから、まずい事態にならないように準備をします。プレッシャーは決してネガティブなものではなく、人を高みへと導く力にもなるのです。　

　「準備」なきところに「自信」なし。「自信」あるところに「準備」あり。

　リーチ選手を見習い、私たちもできる限り準備をしっかりして、望む未来を手に入れましょう。

リーチ・マイケルの名言❸：絆やチームの愛情がないと

　2023年1月、スポーツ報知にリーチ選手の単独インタビュー記事が掲載されました。

　2023年W杯に向けての日本代表の活動が開始されるのが６月で、W杯（フランス大会）開催は９月です。準備期間としては、３ヶ月となります。

　このインタビューで、「お互いをもっと知れば絆は深まる。試合でロッカーを出る時、（登録の）２３人と試合に出ていないメンバーのことをどれだけ思いやれるか、感情を作れるかが鍵になる」といっています。

　「感情が鍵とは？」

　この質問に対しての答えが次の言葉です。　

　スポーツでは度々、格上の相手を倒す番狂わせが起きます。

　2015年W杯で、南アフリカを倒した試合も、そのひとつです。実力では明らかに上でも、何かが作用して、格下のチームが格上のチームに勝ってしまうのです。

　その何かの作用が、リーチ選手のいう「感情」といえます。

　リーチ選手は上の言葉に続けて、「言うのは簡単だけど難しい。１９年はよくできた。何をやっても勝てる自信があった。日本はクールな人が多くてパッション（情熱）をあまり表に出すのが苦手。引き出す努力をしないと」といいます。

　格上の相手に勝つための「感情」とは、つまり「パッション」（情熱）のことです。

　クールヘッド・ホットハート
（Cool head.Hot heart）
　頭は冷静に、心は熱く。

　自分のすることに対して、いかに情熱を持てるか。その熱量が、勝負を決めます。

リーチ・マイケルの名言❹：理想はコーチのいないチーム。

　2023年ラグビーW杯で日本代表の指揮官はエディー・ジョーンズHC（ヘッドコーチ）です。2019年日本開催のW杯に続けて２大会連続で日本代表を率いています。その前のHCが、エディー・ジョーンズです。

　エディー・ジョーンズHC以前のラグビー日本代表は、「世界で勝てない」と言われていました。選手たちも「世界で勝つのは難しい」と考えていました。その考え方をひっくり返したのがエディーHCです。実際、2015年W杯で「南アフリカ」に勝利する奇跡を起こしました。

エディー監督

「チームに「ジャパン・ウェイ」という日本独自のやり方を植え付けました。これは、ほかの国には真似できない「日本人らしさ」を、徹底的に活かしたものです。そこにはプレースタイルやトレーニング方法だけでなく、努力の仕方、マインドセット（心構え）など、精神的なものを多く含まれています」

『ハードワーク　勝つためのマインドセッティング』（エディー・ジョーンズ　講談社）p3

　「植え付けました」。

　この言葉に象徴されるように、「エディー流」のチームづくりは、「マネジメント」（管理）が基軸になっていました。エディーHCの植え付けることを、選手が受け入れていくスタイルです。それは悪い言い方をすれば、「受け身になっている」とも言えます。

　ジェイミー・ジョセフHCは違いました。大枠は決めても、選手に決めさせる、つまり選手の意思、自律性を尊重するスタイルをとりました。

ジョセフHC

もっと選手の側から率先して動きを考えることを求めたい。みずからをプロデュース、みずからをオーガナイズできれば、さらにチームは強くなります。

『Number』 929号（文藝春秋）p22

　ふたりのHC（ヘッドコーチ）のもとでキャプテンを務めたリーチ選手は、チームづくりの違いに困惑した時期もありつつも、ジェイミーHCのチームづくりに順応していきました。それを象徴する言葉が、次のものです。

　ラグビーでは試合が始まったら、監督（HC：ヘッドコーチ）の指示をいちいち聞いていられません。選手が一瞬一瞬で判断してゲームを進めていきます。

　理想はコーチのいないチーム。

　その理想に向かって、リーチ選手は、キャプテンを姫野和樹選手に譲りつつも、献身的なプレーを見せて、日本代表チームのお手本になっています。

リーチ・マイケルの名言❺：ボールを置いただけだった

　2023年ラグビーW杯（フランス大会）、日本代表の第３戦（9/29）はサモアが相手でした。日本代表チームは、前半からトライを重ね、後半に入って【25-8】まで点差を広げていきました。しかし終盤、続けてトライを許し、最終的には【28-22】でギリギリの勝利となりました。後半だけの点数を見ると【8-14】で、日本は負けています。

　そんなギリギリの試合で、前半、リーチ選手は、チームを勢いづけるトライを決めました。

　レメキ選手が右サイドを突破し、タックルで倒されてラックができました。ハーフが素早く左展開して、中央よりやや左サイド付近でラックができ、そこからさらに左展開して、スタンドオフの松田選手がラインに並ぶ２人の味方選手を飛ばしてパスを放ちします。左ライン、ぎりぎりに立っていたのがリーチ選手です。

　松田選手の放物線を描く飛ばしパスは、リーチ選手の手におさまります。そのままゴールラインに向かって走り、リーチ選手がトライ。展開につぐ展開でチームの連携プレーの活かされた日本代表らしいトライです。

　サモア戦の後のインタビューで、リーチ選手は、このトライについてユニークな言葉を残しています。　

　リーチ選手の人間性のにじむ言葉です。個の力だけでは決してトライは生まれません。チームワークがあってこそ、トライは生まれます。チームファーストの精神を深く理解しているからこそ出てくる言葉です。

　2019年流行語ともなった「One Team」から2023年は変わり、日本代表チームのスローガンは「Our Team」です。

「ボールを置いただけした」

　「Our Team」の精神を象徴する名言です！